Американский орбитальный телескоп «Хаббл» смог запечатлеть самые удаленные космические галактики, которые когда-либо удавалось увидеть астрономам.

80 дней глаз телескопа фиксировал одну и ту же точку космоса и никуда не отворачивался. В результате на Земле получили изображения не такие яркие, как до сих пор, но это самые далекие галактики, которые пока может наблюдать человек.

Вообще же, космос таит огромное количество тайн, которые еще предстоит открыть, и столько же угроз. Орбиту нашей планеты постоянно пересекают тысяча шестьсот астероидов. При столкновении с Землей любой из них способен погубить на планете все живое.

65 миллионов лет назад с Землей столкнулся астероид диаметром 10 километров. Всего запаса ядерного оружия не хватит, чтобы сейчас повторить тот смертоносный взрыв. В один момент погибла половина живых существ, и навсегда исчезли динозавры. Густая завеса пыли закрыла Землю от Солнца на тысячу лет.

Но не стоит думать, что самый страшный удар из космоса уже позади.

Михаил Маров, заведующий отделом планетных исследований Института прикладной математики: «Число астероидов, пересекающих орбиту Земли и представляющих для нее серьезную опасность, составляет 1600».

Речь идет о крупных космических телах размером больше километра. Такие падают на Землю один раз в 100 тысяч лет. Но никто не знает, когда именно ждать катастрофы. Сегодня известны траектории только 1000 потенциальных космических убийц, но их в полтора раза больше. Важно не только предсказать столкновение, но и избежать его. Над этим думают ученые во всeм мире.

Одни предлагают вывести на орбиту мощную лазерную пушку, другие — создать для этих целей международную сеть ракет с термоядерными зарядами. Если не уничтожить астероид, то хотя бы изменить направление его движения и отвести от планеты.

Михаил Маров, заведующий отделом планетных исследований Института прикладной математики: «Проблема в том, что все астероиды разные, и против них не может быть универсального оружия. Есть монолитные каменные, а есть и слипшиеся или смерзшиеся осколки. Ну, возьмите молоток — если вы им стукните по хрустальной вазе, вы ее немедленно разобьете. А если по мешку с землeй или с песком? А именно такую конфигурацию могут иметь некоторые астероиды».

Грозящих земле астероидов может стать больше — между Марсом и Юпитером их неисчерпаемый источник.

В знаменитом поясе астероидов глыб диаметром больше километра почти 300 тысяч и миллионы более мелких тел. Но есть и настоящие гиганты. Рекордсмен — Церера —1000 километров в поперечнике.

С поясом астероидов связана красивая легенда о некогда процветавшей планете Фаэтон с развитой цивилизацией, которую постигла страшная катастрофа.

Планеты от Меркурия до Урана распределяются по орбитам согласно строгой закономерности. Но порядок нарушается в промежутке между Марсом и Юпитером. Там должна быть еще одна планета. Вместо нее — пояс астероидов. Кто-то считает его осколками Фаэтона.

В древнегреческих мифах так звали сына Бога Солнца. Он выпросил у отца огненную колесницу, что бы прокатиться по небесам, но подлетел слишком близко к Земле. Чтобы не допустить катастрофу, Зевс поразил Фаэтона ударом молнии.

В легенде есть доля правды. Ведь в италийской мифологии верховного бога звали не Зевсом, а Юпитером. И именно гигантский Юпитер с чудовищной гравитацией не уничтожил Фаэтона, а не дал ему возникнуть. Он втянул в себя большую часть его строительного материала, а остальные частицы разогнал так, что не дал им слипнуться. Да и на Фаэтон бы их не хватило. Если все астероиды сложить вместе, то получится шарик в 1000 раз легче Земли.